ターミナルケアとは、終末期にある患者に対し施す医療ケアのことだ。がんなどの病気で命に限りがある患者が対象となる。ターミナルケアと看取りは混同されることが多いが、前者は痛みなどを取り除いて生活の質を高める医療ケアを指す。一方、後者は命の終わりを穏やかに迎えるための治療であり、余生も尊厳を保つための生きる介護ケアと言える。

ターミナルケアが仕事の中心となる看護師も存在しており、主に緩和ケアやホスピスで働いているのが特徴だ。看護師は患者に対し医療行為などを施すことが仕事の軸としてあるものの、急性期医療に携わる看護師とは考え方や仕事に対する心構えが若干異なる。

ターミナルケアでは、病気の治癒を目的とした積極的治療は行わない。ただし、疼痛コントロールや褥瘡ケア、腹水などの不快な症状に対する治療は行う。患者は自分の命のタイムリミットを受け入れ、緩和ケアに切り替えることが一般的だ。看護師も患者の背景を念頭に入れた看護を求められるが、これは急性期医療と異なる点だろう。

また、ターミナルケアの看護師はエンゼルケアも求められる。もちろん、患者家族に寄り添ったケアも必要だ。ターミナルケアの看護師として適性が求められるところだろう。急性期医療に携わるか、ホスピスや緩和ケアで命の終わりを丁寧に迎えるためのケアに携わるかは熟慮すべきだ。もしターミナルケアに携わる看護師になることを考えるなら、仕事に必要な知識はしっかりと持ち合わせておこう。